1920年前后，居住在满洲里的白俄见国界被封锁，商路断绝，并且他们感到归国已无希望，便向三河、海拉尔、博克图、扎兰屯、哈尔滨等地迁移，使满市俄国人口锐减。中国人此时却大量涌入，多来自山东、河北、辽、吉、黑等省。他们主要从事商业，一部分人从事打鱼、打草和打旱獭子等业。随着城市设施也日趋完备。学校、电灯厂等建立起来。日本移民逐日增多，1922年6月27日设立了日本领事馆。随着苏联对中东铁路的控制，1923年将俄国远东共和国代表处改为苏联驻满洲里领事馆。

    　自俄国十月革命后，由于苏联远东地区处于战乱状态，满洲里与后贝加尔铁路的联运一直处于停顿。1921年1月9日，中东铁路公司督办宋小濂与远东共和国交通部长沙托夫在满洲里签订了《中东铁路与俄国后贝加尔铁路临时交通办法》，规定先通货车。

 　   1924年5月，中苏两国正式建交，满洲里作为进出口物资的口岸站，客货运输都达到高峰，地方工商业迅速发展。1924年5月31日，中俄签订《中俄解决悬案大纲协定》、《暂行管理中东铁路协定》及1924年9月29日签订的《奉俄协定》，实行中东铁路由中苏两国共管。大批苏联人进入中东路沿线工作，满洲里的苏联人也因此而增至800户4000余人。

   　 1924年改组满洲里公共理事会，设自治会，作为市政的执行机关。1927年3月，东省特别区行政长官公署发布了《特别市乡自治试办章程》，根据这个章程，满洲里被认定为市，设立市政公所，对满洲里进行市政管理。自治会则成为决议机关。